Partie I : Le Christianisme, une religion importée d’Europe et imposée aux Noirs ?  

Les églises africaines sont parmi les églises dont la croissance est la plus rapide au monde. En 2018, le nombre de Chrétiens africains était de 599 millions contre 597 millions en Amérique latine et 500 millions en Europe. On estime qu’en 2025, il y aura 633 millions de Chrétiens sur le continent africain.

Malgré cette croissance, dans certaines parties du monde, en particulier dans les Caraïbes, les gens considèrent qu’un Chrétien africain est quelqu’un qui a épousé une religion étrangère et a donc rejeté les croyances ancestrales. Ces croyances sont généralement associées à une religion dite traditionnelle. Le christianisme est souvent décrit comme une religion impérialiste imposée aux Africains à l’époque coloniale.

Malheureusement, une telle vision-du-monde semble très attrayante car elle est popularisée par les intellectuels et les artistes vocaux dans les Caraïbes et en Afrique. Bien qu’il y ait certaines vérités dans les histoires de colonisation de certaines nations des Caraïbes et d’Afrique sous l’égide ou la bénédiction des dirigeants chrétiens, cela ne justifie pas l’affirmation selon laquelle le christianisme est une religion importée d’Occident. Si cela était vrai, cela ferait du christianisme une religion qui est apparue pour la première fois en Afrique à l’époque moderne.

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Jusqu’où pouvons-nous retracer le christianisme en Afrique ? C’est une question que je voudrais aborder dans la réponse déjà cette objection. Souvent, les Chrétiens sont accusés d’acculturation parce qu’ils ont rejeté le vaudou qui est considéré comme la religion traditionnelle pratiquée jadis en Afrique. Bien qu’il soit important de répondre à une telle accusation, je ne discuterai pas de l’origine du vaudou ou comment, en tant que vision polythéiste du monde, il est radicalement et fondamentalement différent du Christianisme, qui est une religion monothéiste.

Je voudrais plutôt démontrer que le christianisme est non seulement présent en Afrique depuis sa naissance au premier siècle, mais qu’il a également contribué à bien des égards à la défense et à l’expression du Christianisme que l’Occident, le Nord et l’Asie ont connu. Je voudrais apporter des preuves d’une présence apostolique en Afrique et comment il y avait un développement de la littérature Chrétienne dynamique en Afrique bien avant qu’il ne se manifeste en Occident.

Cependant, avant d’y arriver, je voudrais explorer les raisons du détournement ou de la conception erronée du christianisme en tant que religion importée d’Occident. Il est important de comprendre le contexte dans lequel une telle compréhension s’est développée et continue de se maintenir jusqu’à aujourd’hui jusqu’à ce que certains chrétiens pensent qu’ils ont rejeté leurs racines africaines.

 Les raisons de la conception erronée du Christianisme en tant que religion importée d’Europe

Dans les Caraïbes, le Christianisme est compris comme une religion importée d’Europe. Elle est dépeinte comme une religion qui a d’abord mis le pied sur le sol Africain à l’époque coloniale et a donc été imposée à l’Afrique comme religion du conquérant. Le mythe moderne selon lequel le Christianisme est entré en Afrique pendant l’effort colonialiste ne peut être trouvé nulle part dans la littérature que jusqu’au XIXe siècle. La Bible et l’histoire racontent un récit différent.

L’Afrique a joué un rôle majeur dans le déroulement de l’histoire du Christianisme dans la Bible. Thomas Oden postule : « Si nous éliminons l’Afrique des mémoires chrétiennes, nous nous privons de nombreux épisodes essentiels de l’histoire du salut, à savoir les enfants d’Abraham en Afrique, Joseph en Afrique, Moïse en Afrique, Marie, Joseph et Jésus en Afrique… »

Non seulement l’histoire du salut mais aussi le développement de l’église primitive sont imprégnés de l’influence africaine. Cela est démontré par la contribution de la patristique africaine dans divers consensus œcuméniques à Alexandrie et à Carthage. Les conclusions de ce consensus œcuménique ont largement contribué à clarifier de nombreuses doctrines chrétiennes essentielle

Incapacité de l’Occident à explorer correctement le Christianisme historique africain

Apparemment, il y a un présupposé que les expressions religieuses en Afrique étaient principalement orales. Dans le même temps, les traditions orales étaient perçues comme n’étant pas aussi importantes ou objectives en comparaison aux traditions écrites. La réalité est que l’absence de preuves textuelles n’est pas nécessairement la preuve d’absence. Des siècles de conflit ont peut-être contribué à la destruction de certains des premiers textes combinés à une prédisposition dominante des Occidentaux à ignorer le passé.

Pour ajouter au préjugé, les premiers textes patristiques africains disponibles sont dépeints comme étant d’origine Grecque ou Romaine plutôt qu’Africaine étant donné leur calibre intellectuel. Ces suppositions ont contribué à décourager l’exploration du début du christianisme africain et du Nord et du Sud. Compte tenu de cela, Oden affirme que l’Afrique est « amnésique quant à son passé et incertaine quant à son avenir. Cette conscience est courante dans la modernité. Il est fabriqué par la modernité occidentale et exporté vers l’Afrique. »

Incapacité des Africains à explorer convenablement le christianisme historique africain

Dans leur volonté de promouvoir l’afrocentrisme, de nombreux intellectuels africains se sont engagés à rejeter le christianisme en raison de l’association de l’église avec l’histoire de l’esclavage et de l’impact négatif de l’impérialisme sur l’Afrique. Ce faisant, ils ont jeté le bébé avec l’eau du bain et se sont ainsi opposés à leur propre héritage chrétien.

Cela a également contribué au manque d’intérêt pour les études sur le continent africain pour explorer les preuves orales et textuelles du christianisme primitif. Oden dit à juste titre que « le christianisme en Afrique apparaît encore à beaucoup comme s’il n’avait pas d’histoire ancienne distinguée et pas de dépôt textuel  significatif ».

Conséquences de ces échecs tant pour les Occidentaux que pour les Africains

Cette condition amnésique concernant le christianisme africain ancien n’est pas sans conséquences à la fois sur le Nord et sur le Sud. Le Nord ou l’Ouest manque dans sa compréhension du développement précoce du christianisme qui a non seulement façonné l’histoire de l’Europe mais aussi celle de l’Afrique. Les chrétiens en Afrique sont perçus comme ayant abandonné leur culture et adopté celle des colonialistes. Cela a affecté dans une plus large mesure l’identité du Chrétien africain jusqu’aux Caraïbes.

Certains en sont venus à croire qu’être Chrétien implique le renoncement à leur histoire et à leur culture. Ils croient que c’est une façon de porter leur propre croix et de suivre le Christ. Bien que le Nord et le Sud aient malheureusement emprunté cette voie sur la base d’une intuition erronée, les preuves historiques abondent pour le christianisme africain primitif.

Lesly Jules

Lesly.jules@biola.edu

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